Die Kronenhalle ist mit Zürich so stark verbunden wie das Grossmünster oder die Freitag-Taschen. Sie ist eine Zürcher Institution, eine Legende. Und ebenso legendär ist die Persönlichkeit, die die Kronen­halle als solch einzigartige Gaststätte etablierte: Hulda Zumsteg. Zusammen mit ihrem Gatten übernahm sie 1924 ein herunter­ge­wirt­schaf­tetes Hotel am Bellevue. Und machte daraus das, was die Kronenhalle noch heute ist: ein beliebter Treff­punkt mit einzigartigem Ambiente – und mit so hochstehender wie bodenständiger Küche. Dieses Lebenswerk entstand aus der perfekten Mischung von Unter­nehmer­geist, Gastlichkeit, Fleiss, Beharrlichkeit und einem besonderen Flair für exklusive Kost. Hulda war nicht nur eine beliebte Gastgeberin, sondern auch eine begehrte Arbeit­geberin, die ihre Angestellten über Jahre hinweg im Betrieb halten konnte. So entfaltete sich ein fami­liäres Klima, in welchem sich auch Kunstschaffende aus aller Welt wohl fühlten.

Als 1958 Hulda Zumstegs Gatte Gottlieb starb, konnte sie ihren Sohn Gustav dazu bewegen, in den elterlichen Gastronomiebetrieb zurückzukehren. Gustav hatte unterdessen in Paris Karriere als Seidenhändler gemacht und sich als Kunstsammler etabliert. Mit seinen engen Verbindungen in die Kunst- und Modewelt läutete er in der Kronenhalle eine neue Ära ein: Als die Wände in seiner Woh­nung über dem Restaurant für seine vielen Werke nicht mehr gross genug waren, weitete er die Galerie auf die restlichen Räume des Hauses aus. Im Laufe der Jahre füllten sich so auch alle Wände der Kronen­halle mit Sammlerkunst – und wertvollen Geschenken: Viele Maler sprachen ihren Dank für die einzig­artigen Kronenhalle-Erlebnisse durch ein speziell gewidmetes Bild aus.

Nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1985 übernahm Gustav die Kronenhalle als alleiniger Patron, gründete eine Stiftung und war daneben weiterhin als Sammler und Vermittler der bildenden Kunst tätig.